Actualités communisme: La longue guerre du capital pour déposséder les pauvres

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Ian Angus
LA GUERRE CONTRE LES COMMUNES :
Dépossession et résistance dans la fabrique du capitalisme
Revue mensuelle de presse, 2023

revu par Simon Butler

(Republié de Green Left, 10 mai 2023. Simon Butler est un écosocialiste australien et ancien rédacteur en chef de Green Left qui vit maintenant en Écosse.)

Pendant le confinement, j’ai finalement arrêté de fumer pour de bon et j’ai repris le vélo. La plupart des week-ends depuis (à mon doux étonnement), j’ai cherché et parcouru les routes de campagne plus calmes de ma partie locale des basses terres de l’Écosse.

La campagne écossaise peut être d’une beauté à couper le souffle à tout moment de l’année, mais le printemps est particulièrement agréable. Les cerisiers fleurissent en rose et les ajoncs en or, mais les plus hautes collines peuvent encore conserver une fine couche de neige. Des agneaux nouveau-nés espiègles caracolent dans les pâturages. Des cultures de colza jaune vif ou le vert profond du blé immature recouvrent les champs en pente douce.

Mais je reconnais maintenant que j’ai pédalé allègrement sur une scène de crime.

Chaque domaine pittoresque est un monument au vol et à la dépossession. Chaque grande maison seigneuriale est construite sur de grandes souffrances humaines. Chaque haie rectiligne et chaque digue de pierres sèches divisant les champs est le résidu d’une lutte de classe acharnée mais dont on se souvient à peine, dans laquelle les riches ont submergé les pauvres et refait le monde.

de Ian Angus La guerre contre les communaux raconte de manière vivante l’histoire de la façon dont des terres qui avaient été partagées pendant des siècles ont été privatisées par la force et la tromperie en Angleterre, au Pays de Galles et en Écosse. Cette guerre contre les biens communs agricoles — connue sous le nom de enceinte en Angleterre – a duré des centaines d’années et déplacé des millions de personnes.

Le même processus en Écosse est connu sous le nom de autorisation. Elle s’est déroulée plus rapidement en Ecosse une fois que le capitalisme agraire s’est installé en Angleterre. Les dégagements des basses terres écossaises ont commencé au début des années 1700 et se sont terminés plus tard au cours de ce siècle. Les dégagements Highland mieux connus étaient terminés au milieu des années 1800.

L’enclos a conduit à la création de grands domaines appartenant à une petite élite. Cela a stimulé le développement de l’entreprise capitaliste agraire. Mais l’enclos créa aussi de force une nouvelle classe de sans-terre qui ne pouvaient plus subvenir à leurs besoins mais devaient vendre leur force de travail pour survivre. Angus dit :

« Pour que le salariat triomphe, il fallait qu’il y ait un grand nombre de personnes pour qui l’auto-approvisionnement n’était plus une option. La transition, qui a commencé en Angleterre dans les années 1400, impliquait l’élimination non seulement de l’utilisation partagée de la terre, mais aussi des droits communs qui avaient permis même aux personnes les plus pauvres d’accéder aux moyens de subsistance essentiels. Le droit de chasser ou de pêcher pour se nourrir, de cueillir du bois et des plantes comestibles, de glaner les restes de céréales dans les champs après la récolte, de faire paître une vache ou deux sur des terres non aménagées – ces droits et d’autres droits communs ont été supprimés, remplacés par le droit exclusif de propriétaires fonciers d’utiliser les richesses de la Terre.

Les historiens conservateurs décrivent l’enceinte comme une modernisation inévitable, qui a entraîné des rendements agricoles plus élevés. Mais Angus souligne des preuves qui indiquent que l’enceinte a fait que la majorité pauvre de la Grande-Bretagne s’est considérablement appauvrie et a beaucoup moins à manger au cours des 18e et 19e siècles. Partout où la clôture a eu lieu, elle s’est heurtée à la résistance farouche des roturiers qui ont cherché à maintenir leurs droits coutumiers et l’accès aux terres communes.

Cette résistance populaire a pris de nombreuses formes au cours des siècles. Il y a eu de grandes révoltes armées impliquant des milliers de personnes. Il y a eu des attaques physiques contre des propriétaires impopulaires ou leurs biens. Certains ont à plusieurs reprises nivelé et brûlé les haies, les digues et les clôtures des enclos. D’autres roturiers se sont engagés dans des campagnes de longue durée de style guérilla pour voler ou tuer le bétail qui avait été placé sur d’anciennes terres communes.

Les propriétaires ont été brutaux dans la défense de leurs biens volés. Au cours des années 1700, le parlement anglais dominé par les propriétaires a adopté de nombreuses lois légalisant la clôture et criminalisant la dissidence contre la clôture. Le Actes noirs de 1723 a créé plus de 200 nouvelles infractions capitales. La peine de mort s’appliquait même au vol d’un mouton, à l’abattage d’un arbre, au meurtre d’un cerf ou au braconnage dans une garenne.

Malgré l’accent mis par le livre sur l’Angleterre et l’Écosse, Angus n’est pas d’accord pour dire que les origines du capitalisme peuvent être comprises comme une affaire britannique interne. Le développement capitaliste en Grande-Bretagne est étroitement lié aux conquêtes coloniales britanniques à l’étranger. Angus dit que le processus de clôture « n’aurait pas pu se produire aussi rapidement ou complètement sans la richesse impériale que les marchands d’esclaves, les propriétaires de plantations et les profiteurs coloniaux ont investi dans les domaines britanniques ».

De plus, Angus dit que le capitalisme agraire britannique des débuts n’aurait probablement jamais mûri sans l’importation massive de denrées agricoles des colonies ou la migration vers l’extérieur de travailleurs sans terre excédentaires vers un Nouveau Monde débarrassé dans le sang de bon nombre de ses habitants d’origine.

Cela signifie que la dépossession des travailleurs ruraux anglais et écossais et leur transformation en la première classe ouvrière moderne ont été rendues possibles par le génocide des peuples autochtones dans les Amériques et en Australie, le travail des Africains réduits en esclavage dans les Caraïbes et le pillage non déguisé du sous-continent indien. . L’argument d’Angus rejoint celui de Karl Marx, qui disait dans Capital que « l’esclavage voilé des salariés en Europe avait besoin de l’esclavage absolu du Nouveau Monde comme piédestal ».

La guerre contre les communaux souligne également que bien que les clôtures aient marqué la première phase du développement capitaliste, elles n’ont jamais pris fin et n’ont jamais disparu. Le capitalisme a toujours reposé sur deux piliers : le vol du bien commun et l’exploitation du travail salarié. Les paysans anglais dépossédés des années 1600 sont les ancêtres des campesinos du Chiapas, des habitants indigènes de la forêt amazonienne, du peuple pastoral Massaï de Tanzanie et des petits agriculteurs organisés dans tout le Sud mondial dans La Via Campesina. Ces personnes résistent aujourd’hui aux tentatives de confiscation de leurs terres traditionnelles par la fraude et le vol légalisé.

L’enclos a imposé la séparation des pauvres de la terre, créant une antithèse durable entre la ville et la campagne. Cette séparation drastique a été recréée partout où le capitalisme s’est installé dans le monde. Dans un chapitre important, Angus explique pourquoi l’objectif marxiste classique d’abolir progressivement cette séparation uniquement capitaliste conserve sa pertinence aujourd’hui. Il dit que surmonter la division rural/urbain est un élément incontournable de la réparation de la fracture métabolique du capitalisme, qui est à l’origine de la crise écologique mondiale. C’est « un appel à la restauration des communs à un niveau supérieur, en tant que propriété sociale rationnellement régulée par les producteurs associés ».

La guerre contre les communaux comprend également quatre annexes très intéressantes, qui développent certaines des préoccupations et arguments centraux du livre. Je ne m’étendrai pas sur le premier de ces appendices, mais je vous promets qu’une fois que vous aurez fini de le lire, l’expression « la théorie de l’accumulation primitive de Marx » ne passera plus jamais entre vos lèvres.

D’autres auteurs ont écrit sur l’histoire de la clôture, mais le nouveau livre d’Angus se démarque par la franchise rafraîchissante de sa vision du monde, sa maîtrise évidente du sujet et son don pour le résumé poignant.

Il vaut vraiment la peine de raconter cette histoire maintenant car elle prouve que la justification idéologique la plus puissante du système actuel est fausse : que le capitalisme est naturel et rationnel. L’histoire montre que les sociétés qui pratiquent la propriété commune et l’allocation coopérative des ressources ont été durables et ont réussi dans le passé. C’est aussi un moment critique pour revisiter et repenser cette histoire parce que la guerre sans fin du capitalisme contre les biens communs s’accélère aujourd’hui, à une échelle beaucoup plus large.