Les travailleurs de la petite enfance se mettent en grève dans tout le pays le 7 septembre pour exiger de meilleurs salaires et conditions et que des mesures soient prises d’urgence contre les pénuries de personnel.
Les garderies ont du mal à fonctionner, en raison d’un manque de personnel, et beaucoup ne parviennent pas à respecter les ratios essentiels de personnel par enfant. Chiffres du ministère de l’Éducation de février montrent que 11,2% des garderies nécessitent des autorisations spéciales pour fonctionner car elles ne respectent pas les ratios requis.
Il y a une forte demande pour les travailleurs de la petite enfance, avec plus de 6500 postes vacants à travers le pays, au 31 juillet.
L’une des raisons pour lesquelles les centres ont du mal à trouver du personnel est que les travailleurs de la petite enfance sont parmi les travailleurs les moins bien rémunérés, gagnant entre 1 000 $ et 1 425 $ par semaine, avec de nombreuses heures de travail non rémunérées en raison de pénuries.
La plupart des travailleurs de la petite enfance sont diplômés ou certifiés et ne gagnent toujours que 24,07 $ de l’heure en moyenne.
Les recherches montrent que plus des deux tiers des travailleurs de la petite enfance effectuent des centaines d’heures de travail non rémunéré pour satisfaire aux exigences réglementaires.
Une enquête de l’Union des travailleurs unis (UWU) auprès des premiers éducateurs de juillet de l’année dernière a révélé que près de la moitié (46%) pensent à partir «tout le temps» ou «la plupart du temps». Les projections montrent que le secteur a besoin de 40 000 employés supplémentaires d’ici 2023 pour répondre à la demande croissante de services d’apprentissage précoce.
La directrice de l’éducation préscolaire de l’UWU, Helen Gibbons, a déclaré que la pandémie n’avait fait qu’exacerber un problème existant.
L’enquête, qui s’est déroulée à l’échelle de l’Australie, a révélé que : 70 % des éducateurs ont déclaré qu’ils s’inquiétaient « toujours » ou « souvent » de leur situation financière ; 81 % des directeurs de centre ont eu des difficultés à attirer et à recruter du personnel ; 92 % des éducateurs ont déclaré que les ratios « sous le toit » compromettent la sécurité et le bien-être des enfants ; 65 % des éducateurs ont déclaré que leurs services manquaient déjà de personnel et les prestataires ont déclaré devoir limiter les nouvelles inscriptions car ils ne trouvaient pas suffisamment de personnel.
Une enquête a également révélé que 82 % des éducateurs ont déclaré qu’au cours du dernier mois, ils se sont sentis « toujours » ou « souvent » bousculés lorsqu’ils effectuaient des tâches essentielles de soins et/ou d’éducation. Plus de 75 % étaient tout à fait d’accord pour dire que le roulement a un impact négatif sur la façon dont les enfants apprennent et se développent, ainsi que sur leur bien-être émotionnel.
Les éducateurs ont également signalé une augmentation de la charge de travail depuis la pandémie, la principale raison qu’ils ont citée étant
« temps supplémentaire nécessaire pour les tâches de nettoyage ».
Les travailleurs de la petite enfance et l’UWU se battent depuis des années pour obtenir de meilleurs salaires, mais les gouvernements ont pris très peu de mesures.
Le fait que la majorité des garderies sont gérées par des entreprises privées et que seulement 7% sont gérées par le gouvernement est un autre gros problème.
L’enquête de l’UWU a déclaré que si les éducateurs « luttent constamment pour faire de leur mieux » avec moins de ressources et peu de soutien, « de nombreux prestataires à but lucratif versent à leurs PDG des salaires exorbitants et à leurs actionnaires des millions de bénéfices ».
Il a déclaré que «le système consistant à donner la priorité aux bénéfices a échoué; nous devons construire un nouveau système qui remet les enfants et les éducateurs au centre ».
Les opérateurs privés reçoivent d’importantes subventions gouvernementales. L’Australia Institute (TAI) a constaté que l’Australie a la troisième proportion la plus élevée de prestataires privés de services de garde d’enfants recevant des subventions gouvernementales : 77 % contre 13 % en Islande, 17 % en Suède et au Danemark.
Pour résoudre ces problèmes systémiques, l’examen de la garde d’enfants du 1er août de TAI, Garantir l’investissement futur de style nordique des enfants nécessaire dans l’apprentissage de la petite enfance, a recommandé des réformes, notamment des plafonds de prix basés sur une proportion du revenu familial, l’équilibre entre les opérateurs privés et publics dans l’industrie et l’augmentation des salaires des travailleurs.
Le gouvernement fédéral travailliste s’est engagé à porter à 90% le taux de subvention pour la garde d’enfants. Cependant, cela ne résout pas les pénuries de personnel en cours ou les salaires et conditions médiocres des travailleurs. Il ne résout pas non plus le problème créé par le secteur de l’éducation préscolaire largement à but lucratif.
Les gouvernements de la Nouvelle-Galles du Sud et de Victoria ont annoncé en juin qu’ils engageraient respectivement 5,8 milliards de dollars et 9 milliards de dollars dans le secteur. Cependant, l’argent ne commencera à couler qu’en 2025.
En outre, NSW se concentrera sur le paiement de prestataires privés pour introduire une plus grande accessibilité et introduire l’éducation pré-maternelle universelle sur 10 ans, tandis que Victoria dépensera 9 milliards de dollars pour rendre la maternelle gratuite et, surtout, créer plus de 50 centres gérés par le gouvernement.
Il faut absolument repenser la garde d’enfants privée. Et aucun gouvernement – étatique ou fédéral – n’a promis d’améliorer le salaire des travailleurs de la petite enfance.
Comme le note le rapport TAI, pour maintenir des dépenses publiques adéquates en matière de garde d’enfants et pour éviter une nouvelle augmentation des frais pour les parents, « il faudra à l’avenir moins compter sur le versement de subventions aux opérateurs privés à but lucratif ».
Il a déclaré que l’augmentation des paiements « s’évapore dans une mesure alarmante dans la richesse des bénéficiaires commerciaux » au lieu d’aller « suffisamment soutenir les salaires et garantir les conditions pour des éducateurs de la petite enfance de qualité ».
Ce sont toutes les raisons pour lesquelles les travailleurs de la petite enfance se mettent en grève le 7 septembre, Journée de la petite enfance, pour exiger que les gouvernements fédéral et des États s’engagent à réparer l’éducation de la petite enfance.
[Jacob Andrewartha is a unionist and childcare worker. He is a national co-convenor of Socialist Alliance. Join early childcare workers rallying on September 7. Find your nearest strike here.]
