Theo Sharieff, organisateur national des étudiants socialistes
La crise du coût de la vie devrait toucher durement les étudiants ce trimestre. L’inflation affecte tous les besoins de base de la vie quotidienne, avec une augmentation de la nourriture, des factures d’énergie et des loyers.
Les salaires des patrons des principales entreprises du FTSE 100 ont bondi de 39 % en 2021, mais les salaires de la majorité d’entre nous ont stagné alors que nous sommes confrontés à la plus forte compression du coût de la vie depuis les années 1950.
Les étudiants ne seront pas isolés de cela. L’inflation étant désormais à deux chiffres, l’augmentation des prêts d’entretien de seulement 2,3 % laissera des milliers d’étudiants confrontés à des difficultés et à des crises ce trimestre.
Même pendant l’été, un étudiant sur trois se retrouvait avec 50 £ par mois pour vivre après avoir payé le loyer et les factures – pour couvrir la nourriture, les voyages et toutes les ressources éducatives que les étudiants sont obligés d’acheter au début du trimestre, y compris manuels. 11 % des étudiants utilisent les banques alimentaires, contre 5 % en début d’année.
Alors que la crise du coût de la vie continue de sévir, dans le contexte d’une récession imminente, la perspective que les étudiants manquent complètement d’argent à mi-parcours et qu’ils aient faim est bien réelle. Le prêt d’entretien étudiant moyen tombe à 439 £, chaque mois. L’écart était de 340 £ l’an dernier.
Échec du logement étudiant
Avant même de payer le premier mois de loyer, cependant, les étudiants auront déjà rencontré la myriade d’échecs en matière de logement étudiant. Avec la pénurie, les étudiants de nombreuses universités ont été contraints de se loger dans différentes villes, après s’être fait promettre qu’une place serait disponible pour eux. Certaines universités ont scandaleusement écrit aux étudiants pour leur demander de reporter leurs études d’un an.
Même pour les étudiants qui ont un endroit où vivre, il y a des augmentations de loyer exorbitantes et des propriétaires douteux qui se déchargent des augmentations de factures sur leurs épaules. Les étudiants socialistes affirment que les fournisseurs de logements étudiants tiers devraient immédiatement devenir propriétaires et contrôler les universités, comme une étape vers l’introduction d’un contrôle des loyers, décidé par des comités démocratiquement élus impliquant des étudiants.
Après des années de coupures, les universités ne peuvent pas fournir les bases
Tous ces problèmes s’inscrivent dans la continuité de ce que les étudiants ont vécu pendant la pandémie de Covid. Ensuite, les directions universitaires se sont retrouvées incapables de fournir les nécessités de base aux étudiants – y compris des espaces pour s’asseoir dans les amphithéâtres – après des années à répondre aux ordres des gouvernements conservateurs et travaillistes successifs en supervisant diverses coupes et en n’investissant pas correctement dans notre éducation.
L’année dernière, les conservateurs ont annoncé des coupes dans le financement des cours d’arts et de sciences humaines. Il s’agissait de la dernière d’une série de mesures visant à diriger le secteur sur un modèle de marché capitaliste, à commencer par l’introduction de frais de scolarité par le gouvernement travailliste de Tony Blair en 1998.
Les travailleurs ripostent
Malgré la myriade d’attaques auxquelles nous sommes confrontés, le nouveau gouvernement de Liz Truss n’est pas fort. Avec le soutien d’un tiers seulement de ses propres députés dans la course à la direction des conservateurs, un niveau record, Truss fait face à une tempête parfaite de défis – la crise du coût de la vie, la récession économique imminente et, par-dessus tout, le défi lancé. par les travailleurs qui ont déclenché une grève pour lutter contre le programme d’austérité inflationniste de son gouvernement.
Les étudiants socialistes sont solidaires des syndicats représentant les travailleurs universitaires, comme l’Union des universités et collèges (UCU), qui votent pour une grève pour lutter contre de nouvelles attaques contre les cours, les emplois, les salaires et les conditions de travail. Le personnel de soutien d’Unison dans le syndicat Unison fait également grève pour une offre de salaire insultante.
Cela présente une énorme opportunité pour les étudiants de passer à l’offensive en même temps et de lancer une lutte pour ce dont nous avons besoin. Les étudiants socialistes exigent que les directions des universités s’engagent à faciliter l’accès aux fonds pour les difficultés des étudiants, à garantir l’absence d’augmentation des prix dans les cantines et les restaurants du campus, à maintenir les espaces universitaires tels que les bibliothèques ouvertes 24 heures sur 24, à ne pas limiter l’éclairage ou le chauffage du campus et à ne rien faire de plus. suppressions d’emplois ou de cours.
Représentant la direction de l’université, les vice-chanceliers ont été résolus à mener des attaques vicieuses contre les salaires et les conditions des travailleurs universitaires et à superviser la marchandisation de l’enseignement supérieur. Désormais, même l’UUK – l’organisme regroupant les vice-chanceliers – a appelé au remplacement des prêts d’entretien par des subventions, révélant l’ampleur de la crise.
Ce que l’UUK n’aborde pas, c’est comment le remplacement des prêts par des subventions pourrait être gagné. Les étudiants socialistes disent que la construction d’un mouvement étudiant national de masse et la liaison avec les travailleurs qui luttent contre les attaques contre leur niveau de vie pourraient forcer les conservateurs à céder.
L’argent existe en Grande-Bretagne – le cinquième pays le plus riche de la planète – pour financer correctement les universités et pour fournir aux étudiants des bourses de subsistance, pour annuler toutes les dettes étudiantes et supprimer les frais de scolarité.
Il suffit de regarder les 170 milliards de livres sterling que Truss a empruntés pour subventionner les bénéfices des principales sociétés énergétiques. Cette mesure n’a cependant pas empêché les factures d’énergie de doubler en moyenne.
Il aurait coûté une fraction de 170 milliards de livres sterling pour faire des sociétés énergétiques une propriété publique démocratique avec une compensation versée aux actionnaires uniquement sur la base d’un besoin avéré, et non aux gros chats. Sur cette base – gérer la production et la distribution d’énergie sur la base des besoins plutôt que du profit – nos factures pourraient être réduites.
La vague de grèves a démontré à des millions d’étudiants et de jeunes le pouvoir potentiel de la classe ouvrière lorsqu’elle est organisée. De nombreux étudiants qui regardent la vague de grèves pourraient tirer confiance de la riposte menée par les travailleurs contre la pression du coût de la vie pour lancer leur propre riposte.
La riposte industrielle n’en est encore qu’à ses débuts. Les semaines à venir pourraient voir beaucoup plus de travailleurs se joindre à la vague de grève, avec des fonctionnaires, des enseignants, des conférenciers, des travailleurs de la santé et des conseils municipaux qui sont tous actuellement élus. Les travailleurs des chemins de fer, de la Royal Mail, de BT et des dockers sont déjà en grève.
Les élèves doivent s’organiser
Mais pour tirer pleinement parti de ces opportunités, les étudiants doivent s’organiser eux-mêmes. Cela signifie construire des organisations étudiantes démocratiques et ouvertes qui pourraient fournir un forum de masse aux étudiants pour discuter et débattre. Des discussions pourraient impliquer les syndicats et les travailleurs pour dresser une liste de revendications, définir le financement nécessaire pendant la crise actuelle et lancer une campagne pour récupérer cet argent du gouvernement central.
Les organisations étudiantes pourraient s’unir à l’échelle nationale pour reconstruire un mouvement de lutte pour la gratuité de l’enseignement. Et avec les travailleurs en grève, nous pouvons construire une lutte unie pour nos revendications, en plus de la lutte contre la pression du coût de la vie.
L’absence d’organisations étudiantes, cependant, n’empêchera pas l’éclatement des luttes entre étudiants, à propos de la crise du coût de la vie et d’autres échecs flagrants du système capitaliste à offrir aux jeunes. Il suffit de regarder ces dernières années les explosions de colère autour de Black Lives Matter, le climat, le harcèlement sexuel et la violence sur les campus.
Pendant la pandémie, des milliers d’étudiants de l’Université de Manchester ont défilé et protesté contre la question de la gestion de Covid par l’université. Ils ont réussi à enlever les clôtures métalliques érigées autour des résidences étudiantes.
Nous avons besoin d’une nouvelle fête
Mais quelle force politique de masse existe qui se battrait pour les étudiants et les jeunes ? Keir Starmer a : « Effacé l’ardoise » des promesses de Jeremy Corbyn aux élections générales de 2017 et 2019 – qui comprenaient la promesse de supprimer les frais de scolarité.
C’est pourquoi les étudiants socialistes disent que les étudiants et les jeunes ont besoin d’un nouveau parti politique. Un parti qui serait en mesure de soulever la lutte pour la gratuité de l’enseignement au parlement, et de soulever des revendications pour les droits des étudiants, des jeunes et des travailleurs dans la chambre du conseil également. Cela pourrait inclure les pouvoirs d’octroi de licences dont disposent les conseils pour enregistrer les propriétaires et les forcer à prendre des mesures face aux conditions de vie délabrées et dangereuses auxquelles sont confrontés de nombreux étudiants de deuxième et troisième année.
L’expérience des jeunes du capitalisme – la pauvreté, la crise et l’austérité – a conduit beaucoup à rechercher une alternative socialiste à ce qui se passe. Rejoignez les étudiants socialistes pour aider à construire un mouvement contre la crise du coût de la vie des étudiants, pour une éducation gratuite, pour faire campagne sur les campus et lutter pour le socialisme.
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