Politique à gauche: Le cas d’une semaine de travail de quatre jours

Depuis la pandémie, les travailleurs sont de moins en moins disposés à accepter la nature aliénante du travail sous le capitalisme. Des idées comme « anti-travail » et « jouez votre salaire » se sont multipliées sur les réseaux sociaux. Plus important encore, nous assistons à une résurgence du mouvement ouvrier, avec des campagnes syndicales dans des entreprises comme Amazon et Starbucks.

Historiquement, le mouvement ouvrier s’est battu pour, et a gagné, des gains majeurs comme la journée de huit heures et la semaine de cinq jours. Les grandes entreprises ont réagi en grignotant ces gains passés, tandis que leur propagande insiste sur le fait que les travailleurs doivent se tuer au travail. Elon Musk a exigé que les employés de Twitter acceptent une vie professionnelle « extrêmement dure », avec « de longues heures à haute intensité ». Mais, pour des travailleurs de plus en plus radicalisés, même la journée de huit heures et la semaine de cinq jours ne suffisent pas à leur garantir une vie en dehors du travail.

Ces travailleurs seront ravis, et Elon Musk déçu, des récentes conclusions de la plus grande étude mondiale à ce jour sur la viabilité de la semaine de travail de quatre jours.

Une semaine de quatre jours est possible

L’étude a été menée par 4-Day Week Global, une organisation à but non lucratif basée en Nouvelle-Zélande. L’étude a impliqué 61 entreprises au Royaume-Uni employant environ 2 900 travailleurs. Ces entreprises ont volontairement réduit leur semaine de travail à quatre jours, sans perte de salaire, de juin à décembre 2022. L’étude a renforcé, avec un échantillon plus large, les conclusions d’études précédentes plus petites sur des entreprises américaines, australiennes et irlandaises. Les résultats combinés de la dernière étude et des études pilotes précédentes couvrent 91 entreprises employant environ 3 500 travailleurs. Ces résultats montrent des avantages évidents à une semaine de quatre jours.

Parmi les travailleurs participant à l’étude, 71 % sont sortis avec des niveaux réduits d’épuisement professionnel, 39 % avaient réduit le stress, 40 % avaient réduit les difficultés de sommeil et 54 % avaient réduit le conflit travail-famille. Les travailleurs ont démontré des améliorations globales de leur santé physique et mentale. Venue pendant la « grande démission », la semaine de quatre jours a encouragé les travailleurs à rester à leur poste. À la fin de l’étude, aucun des travailleurs participants ne souhaitait abandonner la semaine de quatre jours, et 15 % ont même déclaré qu’aucune somme d’argent supplémentaire ne pourrait les faire revenir à cinq jours.

Les avantages allaient au-delà des gains personnels directs pour les travailleurs individuels. Il a également amélioré l’égalité des sexes dans la vie familiale des travailleurs. Tous les sexes ont pu passer plus de temps avec leur famille, mais le temps passé par les hommes à s’occuper des enfants a augmenté de plus du double de celui des femmes (27 % à 13 %).

Tous ces résultats posent un défi direct à la façon dont la plupart des travailleurs sont traités sous le capitalisme. Amazon est devenu célèbre pour le surmenage de ses employés, les travailleurs devant faire pipi dans des bouteilles plutôt que de faire une pause aux toilettes. Les travailleurs d’Amazon au KCVG Air Hub exigent 180 heures de prise de force dans le cadre de leur campagne syndicale, et Amazon a répondu par une action antisyndicale vicieuse. Les conditions désastreuses des cheminots américains, qui doivent souvent travailler des semaines sans interruption, ont été portées à l’attention du public, d’abord par les briseurs de grève de l’administration Biden, puis par la catastrophe en Palestine orientale.

Des infirmières aux travailleurs de la technologie, le capitalisme s’est efforcé d’extirper chaque seconde de la vie des travailleurs au nom de leurs profits. L’étude mondiale de la semaine de 4 jours montre que ce n’est pas ainsi que les choses doivent être.

Besoin de lutte

Les conclusions de l’étude mondiale de 4 jours fournissent des munitions précieuses aux travailleurs qui entrent en lutte. Cependant, 4-Day Week Global ne s’intéresse pas à la lutte des classes. Leur site Web exprime le désir «d’encourager les entreprises, les employés, les chercheurs et le gouvernement à jouer tous leur rôle dans la création d’une nouvelle façon de travailler». Ils aspirent à ce qu’ils appellent le « modèle 100-80-100 », c’est-à-dire « 100 % du salaire, pour 80 % du temps, en échange d’un engagement à fournir 100 % de la production ». C’est une belle aspiration, mais elle est en contradiction avec la recherche capitaliste de profits.

L’étude a en fait trouvé des preuves que le travail de quatre jours profite aux entreprises ainsi qu’aux travailleurs. Sur les 61 entreprises qui ont participé, 56 indiquent qu’elles poursuivent la semaine de quatre jours suivant immédiatement le projet pilote. Parmi ceux-ci, 18 ont déclaré que la politique était permanente. Les revenus de l’organisation ont augmenté de 1,4 % pendant l’essai malgré les heures réduites. Par rapport à une année comparable avant l’essai, il y a eu une amélioration encore plus extrême de 35 % des revenus.

Mais ces découvertes ont des limites. L’étude n’était pas basée sur un échantillon aléatoire d’employeurs, mais plutôt sur un groupe autosélectionné d’employeurs qui étaient déjà intéressés à adopter une semaine de quatre jours. Ces entreprises étaient petites. Les entreprises participantes employaient moins de 50 travailleurs en moyenne et près des deux tiers employaient moins de 25 ans. Cela est bien en deçà des sommets dominants de l’économie. Qu’il suffise de dire qu’Amazon, Starbucks et Norfolk Southern n’ont pas participé à l’étude.

Alors que la société dans son ensemble gagnerait à réduire la semaine de travail, le capitalisme est guidé par la maximisation du profit. Cela oppose les grandes entreprises au désir des travailleurs d’avoir un bon équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Gagner la journée de travail de huit heures et la semaine de travail de cinq jours était le produit de décennies de lutte de classe face à une résistance féroce des patrons. Depuis lors, les entreprises ont fait pression pour inverser ces gains.

Dans des secteurs comme le commerce de détail, cela impliquait de pousser les travailleurs vers des emplois à temps partiel sans avantages sociaux, obligeant les travailleurs à occuper plusieurs emplois pour joindre les deux bouts. Un rapport simultané du Chartered Institute of Personnel and Development, une association britannique de gestionnaires des ressources humaines, a révélé que les travailleurs britanniques, confrontés à la crise du coût de la vie dans le pays, cherchaient à augmenter leurs heures de travail, pour obtenir une rémunération supplémentaire.

Même parmi les entreprises qui se sont portées volontaires pour l’étude, certaines pratiques ont édulcoré leur engagement. Certains ont accompagné la semaine de quatre jours en réduisant la prise de force ou en traitant les vacances comme l’un des jours de congé. D’autres ont lié la semaine de quatre jours à une surveillance plus intense des performances des employés.

Une semaine de travail de quatre jours ne sera pas accomplie si les travailleurs et leurs patrons trouvent un terrain d’entente. Le mouvement ouvrier doit l’exiger, sans perte de salaire, et sans perte de vacances ou de prise de force. Les travailleurs qui jonglent avec plusieurs emplois à temps partiel devraient bénéficier d’augmentations de salaire et d’une sécurité d’emploi pour leur permettre de réduire leurs propres heures de travail. Cela nécessite la construction d’un mouvement ouvrier combattant. En fin de compte, cela implique de faire entrer les grandes entreprises dans la propriété publique. Dans une société socialiste, où les travailleurs décident démocratiquement de leur sort, des expériences comme celles de l’étude mondiale sur la semaine de 4 jours peuvent devenir une réalité à l’échelle mondiale.