La Coupe du monde a commencé dimanche au Qatar, accompagnée d’une vague d’attention médiatique. Mais peu ou rien n’est dit sur le régime notoirement exploiteur du pays. Les syndicats et les partis politiques sont interdits et la liberté de la presse est limitée, sans parler de la démocratie libérale. Le 5 août 2019, des milliers de travailleurs de la construction ont remporté une grève contre les conditions de travail brutales et les salaires impayés. Cela a marqué le début de diverses manifestations qui ont eu lieu au fil des ans dans les chantiers de construction de stades et d’infrastructures pour la Coupe du monde.
La FIFA a une longue histoire en tant que champ de bataille pour l’influence politique. Benito Mussolini a acheté des votes pour la Coupe du monde de 1934 afin de légitimer sa dictature militaire en Italie. Pour les pays du Golfe, le sport est un moyen d’assainir leur réputation, d’accroître leur influence politique internationale et d’attirer des investissements en organisant de grandes compétitions sous les projecteurs des médias. Ils ont également acheté des clubs prestigieux, dont Manchester City et le Paris Saint-Germain, et sponsorisent à la fois le FC Barcelone et la FIFA. Mais comment un pays d’un tiers de la taille de Porto Rico a-t-il réussi à atteindre cette position dans l’arène géopolitique ?
Des producteurs de perles aux fabricants de Ferrari
Le Qatar était une colonie britannique jusqu’en 1971, célèbre pour sa production de perles et sa profonde pauvreté, et pour abriter les ailes les plus radicales de l’islam. A partir des années 1990, cependant, sa croissance est fulgurante. Ses relations avec les États-Unis, qui ont été engagés dans la première guerre du Golfe de 1990 à 1991, ont été fondamentales pour cela. Le Qatar a joué un rôle clé dans le soutien de l’impérialisme en prêtant la base des forces armées d’al-Udeid de son armée de l’air, située à 32 kilomètres de Doha. Cette base, qui abrite environ 5 000 soldats, a depuis été utilisée pour la grande majorité des opérations militaires américaines au Moyen-Orient, de l’invasion de l’Irak en 2003 aux tensions actuelles avec l’Iran.
En 1995, Hamad bin Khalifa Al Thani a organisé un coup d’État contre son père; tous deux appartenaient à la famille régnante, qui avait maintenu l’équilibre tribal dans la péninsule pendant des siècles. A partir de ce moment, Khalifa entame une série de réformes structurelles internes, notamment sur le plan économique. Il investit dans le gaz naturel liquéfié (GNL), une technologie encore peu développée. Cela a permis à la péninsule de transporter du gaz de la plus grande réserve du monde vers n’importe quelle partie du globe. Le GNL est aujourd’hui indispensable pour l’approvisionnement énergétique de l’Europe, notamment dans le contexte de la guerre en Ukraine.
C’est la base de la richesse du Qatar, qui a permis au pays de créer d’importants fonds d’investissement dans le cadre d’un plan de diversification économique. Ils sont devenus les principaux actionnaires de grandes multinationales telles que Volkswagen, Iberdrola et Rosneft, entre autres. Ils sont devenus le quatrième investisseur immobilier aux États-Unis et un investisseur majeur dans la ville de Londres. C’est le plan pour l’avenir, lorsque les 160 années de réserves de gaz du pays seront épuisées.
En un peu plus de 20 ans, le Qatar est devenu le pays le plus riche du monde : avec 137 000 dollars, il a le PIB par habitant le plus élevé. Bien que 3 millions de personnes vivent sur la péninsule, seulement environ 300 000, soit 12 %, sont considérées comme des citoyens. Les Indiens, les Népalais, les Bangladais, les Philippins, les Égyptiens et d’autres nationalités composent le reste de la population dans le cadre d’une absorption monumentale de main-d’œuvre due à la demande causée par l’extraction du gaz. Au total, on estime à 23 millions le nombre de travailleurs migrants dans la péninsule arabique.
Le Qatar a développé le système politique le plus avancé et le plus ouvert de tous les émirats en établissant le Conseil consultatif, un parlement de 45 membres – pour lequel seuls les citoyens votent et dans lequel les partis sont interdits – avec une constitution nationale. Le pays a investi dans un système éducatif de haut niveau avec des universités internationales. La capitale, Doha, est une place financière qui rivalise avec les grands acteurs mondiaux ; des transactions de plusieurs milliards de dollars sont conclues dans la baie ouest de la ville. De plus, le pays a ouvert des centres religieux pour toutes les confessions. Le Qatar est ainsi perçu comme une véritable oasis au milieu des « pétromonarchies ».
Contrairement à l’Arabie saoudite voisine, le Qatar maintient une ouverture commerciale, a un système politique relativement libéral et a avancé dans les réformes internes. Tout cela a contribué à rehausser les aspirations géopolitiques du régime. Le Qatar a cherché à se distancer des intérêts et de la politique de l’Arabie saoudite après la guerre du Golfe de 1991, craignant que les Saoudiens n’occupent le pays, comme ils l’ont fait au Koweït. En 2003, le Qatar a acquis une importance régionale lorsque Riyad a expulsé les troupes américaines de son territoire après avoir accusé les monarchies d’héberger des terroristes. Mais le Qatar, même s’il est aussi une monarchie, a permis aux États-Unis d’établir une base à l’intérieur de ses frontières.
L’un des piliers de son influence géopolitique est la chaîne d’information publique Al Jazeera. Il a été fondé pour gagner une influence régionale, pour maximiser les « amis » et limiter les « ennemis ». Al Jazeera a ouvertement soutenu le Printemps arabe, acquérant un énorme prestige régional, bien que son édition locale soit beaucoup plus contrôlée. Il est ouvert à tous les courants politiques et religieux, tels que le Hamas, le Hezbollah, les talibans et les responsables de l’État d’Israël, et il a également critiqué le reste des monarchies du Golfe.
En interne, Al Thani a renouvelé les conseillers, a appelé à des élections municipales libres au cours desquelles les femmes étaient autorisées à voter et a créé le rôle de première dame du pays. Mais la personnalité centrale du pouvoir resterait l’émir (roi) et la liberté de la presse, des partis politiques et des syndicats continuerait d’être interdite.
La politique d’Al Thani a conduit à des liens avec les Frères musulmans, fournissant un soutien fondamental pendant le printemps arabe. Cela a également conduit à des liens avec l’Iran et la Turquie, deux éléments essentiels pour échapper au blocus économique imposé en 2017 par l’Arabie saoudite et le reste des monarchies arabes appartenant au Conseil de coopération du Golfe (CCG), une alliance économique et militaire créée en 1979 pour contenir l’influence iranienne. La position du Qatar en fait désormais un acteur régional de poids décisif dans les conflits géopolitiques ouverts avec l’Iran.
Une coupe du monde des esclaves
Dès que le Qatar a acheté les votes de la FIFA pour accueillir la Coupe du monde 2022, il a commencé la tâche titanesque de construction de stades, d’hôtels et d’infrastructures d’accueil. Le sort de la compétition reposait sur les épaules de 2 millions de travailleurs migrants sud-asiatiques et africains qui ont osé se balancer au sommet des gratte-ciel ostentatoires du pays.
Les grèves successives menées par les travailleurs népalais, indiens et bengalis font voler en éclats l’image du Qatar dans l’arène mondiale. Ils ont rendu visible la véritable base d’accumulation du modèle économique qatari : la kafala système de parrainage (ou, plus exactement, de travail semi-esclave). Sa base est la maltraitance flagrante et le manque de droits du travail. Les employeurs qatariens peuvent retenir les passeports des migrants et les menacer d’expulsion pour les extorquer de faire ce qu’ils veulent. Les travailleurs doivent demander une autorisation s’ils veulent quitter le pays ou changer d’emploi. Ils font des heures supplémentaires, 16 à 18 heures par jour pour seulement 200 dollars par mois – s’ils sont payés à temps – et vivent une vie de surpeuplement dans le pays des gratte-ciel.
Pire encore, les travaux de construction se déroulent à l’extérieur, comme partout dans le monde, ce qui au Qatar signifie travailler à des températures allant jusqu’à 122 degrés Fahrenheit (50 degrés Celsius). Le nombre de décès à ce jour dus aux températures élevées et aux conditions de travail épouvantables depuis que le Qatar a remporté le tournoi il y a 10 ans est de 6 500. Si la Coupe du monde 2022 devait avoir une minute de silence pour chaque travailleur mort, le tournoi devrait se jouer en silence.
Ces conditions de travail horribles ont conduit à une vague explosive de grèves qui ont rendu visibles les conditions de travail inhumaines des travailleurs migrants au Qatar malgré les interdictions. Ils ont organisé un piquet sur l’autoroute de Dukham, auquel ont participé des centaines de travailleurs sud-asiatiques. La manifestation a permis d’obtenir des négociations collectives, un salaire minimum et le paiement des salaires dus, ainsi que l’emprisonnement de responsables d’entreprise pour violation du droit international du travail. Le régime qatari n’a cependant pas aboli la kafala en tant que système de servitude, principale revendication des travailleurs.
Le gouvernement qatari, qui entretient des liens étroits avec les entreprises de construction, a affirmé dans un rapport du 22 août 2019 qu’elles traversaient une crise financière, utilisant cela pour justifier ce manque de paiements. Pourtant, ils ont fait preuve d’une flexibilité sans précédent pour faire face au scandale, bien qu’ils n’aient toléré aucune protestation. D’autre part, la crise financière du gouvernement qatari est basée sur des tensions avec l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et d’autres membres du CCG, qui ont retiré des fonds du système financier du Qatar pour générer une crise de liquidité après près d’une décennie d’éloignement. depuis les rivalités initiées par les prises de position du printemps arabe. Cela s’est terminé vers 2021, lorsque les relations ont commencé à se reconstruire.
Ce conflit géopolitique empêchera probablement Doha de garantir les droits minimaux du travail et d’abolir le système de la kafala. Le régime aura besoin de plus en plus de main-d’œuvre esclave pour soutenir son empire financier et gazier. Elle devra trancher entre affronter les monarchies du Golfe ou un mouvement ouvrier majoritairement migrant, en rébellion contre la pétromonarchie.
Initialement publié en espagnol le 18 novembre dans La Izquierda Diario.
Traduction par Otto Fors
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