Politique à gauche: Population vieillissante ou système sénile ?

D’ici la fin de ce siècle, la population mondiale devrait diminuer pour la première fois depuis la peste noire. Sur tous les continents, le crépitement des pieds des bébés est remplacé par le cliquetis des cannes à mesure que la taille des familles diminue sous les immenses pressions de la vie professionnelle. Confrontée à une pénurie de travailleurs et à une population croissante en âge de retraite, la classe dirigeante s’inquiète de ce qu’elle appelle la « transition démographique ».

Le pape François parle d’un hiver démographique ; Les responsables du Parti communiste sont désespérés face à la population chinoise en diminution et le gouverneur de la Banque d’Angleterre estime que l’économie britannique sera coincée entre les obstacles d’une faible productivité et d’une population vieillissante. Et des plans sont élaborés pour faire payer cette crise aux travailleurs, du berceau à la tombe.

Les craintes liées au déclin et au vieillissement de la population sont le reflet des inquiétudes liées à la surpopulation. Ils sont tous deux enracinés dans une société qui place le profit avant tout et est donc incapable de libérer l’immense potentiel productif de l’industrie moderne permettant à chacun de travailler moins, de prendre sa retraite plus tôt et de fonder la famille qu’il désire.

Pourquoi cette transition a-t-elle lieu ? Deux tendances sont en jeu. D’une part, l’espérance de vie moyenne a grimpé en flèche dans la seconde moitié du XXe siècle. D’ici 2050, la planète comptera 1,5 milliard de personnes ayant atteint l’âge de la retraite. Dans la zone OCDE, le nombre de personnes de plus de 85 ans aura triplé. Simultanément, la taille des familles s’effondre. En 1965, une femme moyenne sur la planète avait 5 enfants. Aujourd’hui, il est 2,3. Lorsque ce nombre tombe en dessous de 2,1, les populations sont appelées à décliner là où elles ne sont pas soutenues par la migration. C’est désormais le cas dans les 15 plus grands pays en termes de PIB.

Les progrès en matière de contrôle des naissances et l’entrée massive des femmes sur le marché du travail, leur donnant un plus grand degré d’indépendance économique, ont joué un rôle dans la réduction des taux de fécondité. Cependant, le nombre d’enfants est bien inférieur aux souhaits de nombreux futurs parents.

Les chiffres publiés par l’OCDE le prouvent. Selon leurs recherches, l’adulte moyen désire 2,3 enfants, mais n’en a que 1,6. Seuls 2 % des adultes souhaitent ne pas avoir d’enfant, alors qu’ils sont cinq fois plus nombreux à le faire. Dans l’ensemble de l’OCDE, il n’existe aucun pays où les adultes ont le nombre d’enfants qu’ils souhaitent.

Cet écart est une conséquence directe du capitalisme moderne. La famille qui travaille est écrasée par des loyers qui montent en flèche, de longues heures de travail et des services de garde d’enfants inadéquats. Sous des pressions aussi immenses, pour la plupart des parents qui travaillent, il n’y a tout simplement pas assez de temps entre le travail et le sommeil pour accomplir les tâches domestiques qu’implique l’éducation d’un enfant, tandis que les coûts de garde d’enfants, d’éducation et de gestion d’une maison deviennent hors de portée.

À ce jour, les femmes consacrent environ 5 heures par jour au travail domestique dans le monde et les familles nombreuses aggravent ce fardeau. Une garde d’enfants socialisée inadéquate ou inexistante fait systématiquement porter la responsabilité de l’éducation des enfants aux mères ou à la famille élargie.

Aux États-Unis, le coût moyen pour élever un enfant de la naissance à 18 ans est de 300 000 dollars. Il faut ajouter 100 000 $ de plus pour que cet enfant aille à l’université. Les États-Unis ne sont pas une exception. Aux Pays-Bas, les frais de garde d’enfants représentent plus de la moitié du salaire moyen.

Pour cette raison, 64 % des Américains qui ont moins d’enfants qu’ils ne le souhaiteraient citent le coût comme facteur décisif. Une enquête menée auprès de femmes britanniques ayant avorté a révélé que 60 % d’entre elles déclarent que des soucis financiers les ont dissuadées de tomber enceinte.

Le lieu de travail n’offre aucun répit. Aux yeux des capitalistes, les femmes enceintes sont considérées comme des travailleuses moins productives. Elles sont régulièrement stigmatisées, la moitié des femmes signalant une discrimination due à la grossesse.

Lorsqu’une femme a annoncé à son patron la bonne nouvelle qu’elle attendait un enfant, son patron a répondu : « Ce serait plus facile pour votre future carrière si vous achetiez simplement un cintre. »

Tant que les lieux de travail seront gérés dans un souci de profit, les mères seront tiraillées entre leur carrière et leurs enfants. Ils sont contraints de travailler à temps partiel et de travailler de manière flexible, tout en étant systématiquement exclus des promotions. Lorsque leur premier enfant atteint l’âge de 5 ans, la mère moyenne occidentale bénéficie d’un salaire 40 % inférieur.

La baisse des salaires et l’augmentation des coûts signifient qu’avoir un enfant, si cela est possible, est comme une chaîne qui lie une mère à la sphère domestique et à la dépendance économique de son mari. Tant que cela restera le cas, une véritable égalité des femmes sera impossible à obtenir.

Pas de solution sous le capitalisme

Le faible taux de fécondité actuel est le produit de la contradiction entre les besoins de la famille et ceux des capitalistes. Les parents ont besoin d’un lieu de travail accommodant, de services de garde abordables et de qualité, ainsi que des ressources nécessaires pour élever leurs enfants dans des conditions dignes des êtres humains. Cependant, les capitalistes géreront toujours leur lieu de travail dans l’intérêt du profit et les ressources nécessaires pour élever leurs enfants, que ce soit sous la forme de services de garde d’enfants, de maisons spacieuses ou d’une éducation décente, doivent en fin de compte découler de leurs profits.

Craignant que les faibles taux de fécondité n’entraînent un tarissement de l’offre de nouveaux travailleurs, certains gouvernements ont tenté de surmonter cette contradiction par une série de politiques « pro-natalistes ». Ces tentatives visant à faire baisser le taux de natalité ont lamentablement échoué.

En Chine, le PCC est tellement préoccupé par le vieillissement de la population qu’il a abandonné la politique de l’enfant unique et encourage désormais les familles à avoir trois enfants. Malgré cela, le chômage des jeunes est désormais si élevé que le gouvernement refuse de publier les données.

Le problème est tellement ancré en Corée du Sud que même une dépense de 250 milliards de dollars en subventions pour la garde d’enfants n’a pas réussi à faire augmenter le taux de fécondité record de 0,78 enfant par femme. Défait, le président Yoon Suk Yeol s’est plutôt mis à attaquer le « féminisme » comme étant le problème. Et, en fait, c’est en grande partie à cela que reviennent les politiques « pro-famille » des gouvernements capitalistes du monde entier : attiser une guerre culturelle.

En Italie, par exemple, où le taux de fécondité n’est que de 1,4, Meloni a beaucoup insisté pour inciter les Italiens à avoir plus d’enfants. Son parti a lié la question de la faible fécondité à l’immigration, attisant le sectarisme en affirmant que les Italiens seront remplacés par des étrangers à moins qu’il n’y ait une augmentation des naissances.

Mais la classe capitaliste italienne a besoin de travailleurs bon marché et hautement exploitables. Et tout comme le discours de Meloni sur la migration est de la pure démagogie, tout son discours sur la « famille » l’est aussi. Ni son gouvernement ni la classe dirigeante n’ont l’intention de financer des services de garde d’enfants gratuits, de meilleurs congés de maternité ou toute autre mesure susceptible d’améliorer les conditions des femmes de la classe ouvrière.

Austérité depuis des décennies

Les gouvernements du monde entier comprennent que sous le capitalisme, la crise de la famille ne peut être surmontée. Quelle classe paiera pour soutenir une population vieillissante croissante ? Pas les capitalistes, qui réduisent partout les soins de santé et les retraites, obligeant les travailleurs âgés à travailler plus dur, plus longtemps et pour moins cher.

Dans une étude intitulée « Global Aging 2023: the Clock Ticks », l’agence mondiale de notation de crédit Standards & Poor (S&P) a félicité les gouvernements occidentaux pour le travail déjà accompli dans la conduite de ces attaques. L’âge de la retraite a été relevé, les régimes de retraite adaptés et les taux de cotisation augmentés. Cependant, S&P s’empresse de souligner qu’il y a encore beaucoup à faire pour arrêter l’explosion des budgets de l’État alors que les travailleurs vieillissants réclament des retraites et des soins de santé.

Ils prédisent que, à moins de réductions drastiques s’élevant en moyenne à 10 % du PIB pour les pays impérialistes (le chiffre est de 18 % pour les pays ex-coloniaux), la dette publique va monter en flèche, ce qui entraînera une montée en flèche des taux d’intérêt tandis que les notations de crédit des gouvernements dans tous les pays seront mises en œuvre. le jury passe au grade « spéculatif ».

D’une manière ou d’une autre, les capitalistes forceront les travailleurs à payer. Et l’ironie est qu’en faisant pression sur les travailleurs ayant des familles et sur ceux qui envisagent de fonder une famille afin de subvenir aux besoins d’une population vieillissante, la classe dirigeante rendra encore plus intenable la création d’une famille. La logique du capitalisme crée un cercle vicieux.

L’ampleur des attaques demandées est immense. Pour situer le contexte, la décennie d’austérité menée sans pitié par le parti conservateur en Grande-Bretagne n’a permis d’aboutir qu’à la moitié de ce que S&P suggère.

Les travailleurs n’accepteront pas cela sans bouger. Dans les universités britanniques, les professeurs font grève par intermittence depuis plus de cinq ans pour lutter contre les contre-réformes des retraites. En France, grèves de masse et émeutes étaient à l’ordre du jour lorsque Macron a annoncé son intention de relever l’âge de la retraite, allant jusqu’à contourner le Parlement pour faire adopter sa contre-réforme. La lutte ne se limite pas aux retraites. De Londres à Madrid, les travailleurs luttent contre les attaques incessantes contre les services de santé et les services sociaux.

Pas une crise démographique, mais une crise capitaliste

L’hypothèse sous-jacente du rapport S&P est que l’économie poursuivra sa croissance atone. Sur une base capitaliste, c’est le meilleur cela peut être espéré. Les capitalistes ont démontré qu’ils ne peuvent pas libérer ne serait-ce qu’une fraction du vaste potentiel technologique dont dispose le monde. Mais une économie mondiale planifiée de manière rationnelle pourrait faire monter en flèche les forces productives : réduire la journée de travail tout en augmentant considérablement le niveau de vie, tout en socialisant et en automatisant une grande partie des corvées domestiques qui incombent de manière si disproportionnée aux femmes.

En 1930, l’économiste bourgeois John Maynard Keynes prédisait que d’ici 2030, la semaine de travail ne durerait plus que 15 heures. Les économistes bourgeois d’aujourd’hui affirment que la vie active durera un demi-siècle. Il existe des merveilles technologiques que les générations précédentes auraient considérées comme proches de la magie, mais les familles ont du mal à élever deux enfants dans une maison de taille décente. Tandis que les retraites, les soins de santé et toutes les réformes du passé sont vicieusement attaqués sous prétexte que la richesse n’existe pas, des centaines de millions de travailleurs croupissent dans le chômage.

Tant que l’économie restera entre les mains du secteur privé et dirigée par l’anarchie du marché, les familles seront serrées jusqu’à ce que les pépins grincent. Ils seront déchirés à chaque instant entre les pressions du travail et de l’éducation des enfants. Le résultat aggravera encore davantage la crise démographique. Incapables d’exploiter les immenses forces productives, les capitalistes veilleront à ce que les travailleurs travaillent plus dur et plus longtemps pour moins cher, tandis que les soins de santé, les retraites et mille autres réformes seront massacrés pour rassasier le capital.

Ce n’est pas une question de démographie mais une question de déclin capitaliste. Seule une planification démocratique de l’ensemble de l’économie à l’échelle mondiale peut trancher ce nœud gordien.

Ce n’est pas la population qui est sénile, mais le système.