Politique de gauche: Dans un monde plus égalitaire, la population pourrait culminer d’ici 2040

En novembre 2022, le monde a franchi le cap des 8 milliards de personnes, mais une nouvelle analyse suggère que la population mondiale pourrait culminer juste en dessous de 9 milliards de personnes en 2050, puis commencer à baisser.

La nouvelle projection est nettement inférieure à plusieurs estimations importantes de la population, y compris celles des Nations Unies. Les chercheurs vont plus loin en affirmant que si le monde faisait un « bond de géant » en matière d’investissement dans le développement économique, l’éducation et la santé, la population mondiale pourrait culminer à 8,5 milliards de personnes d’ici le milieu du siècle.

Les nouvelles projections des chercheurs de l’initiative Earth4All pour la Global Challenges Foundation sont publiées sous forme de document de travail Les gens et la planète : scénarios de population durable du 21e siècle et niveaux de vie possibles à l’intérieur des frontières planétaires.

L’équipe a utilisé un nouveau modèle de dynamique de système, Earth4All, pour explorer deux scénarios de ce siècle. Dans le premier scénario – Trop peu, trop tard – le monde continue de se développer économiquement de la même manière qu’au cours des 50 dernières années. Bon nombre des pays les plus pauvres se libèrent de l’extrême pauvreté. Dans ce scénario, les chercheurs estiment que la population mondiale pourrait culminer à 8,6 en 2050 avant de décliner à 7 milliards en 2100.

Dans le deuxième scénario, appelé le Grand saut, les chercheurs estiment que la population culmine à 8,5 milliards de personnes vers 2040 et décline à environ 6 milliards de personnes d’ici la fin du siècle. Cet objectif est atteint grâce à des investissements sans précédent dans la réduction de la pauvreté – en particulier des investissements dans l’éducation et la santé – ainsi qu’à des revirements politiques extraordinaires en matière de sécurité alimentaire et énergétique, d’inégalités et d’équité entre les sexes. Dans ce scénario, l’extrême pauvreté est éliminée en une génération (d’ici 2060) avec un impact marqué sur les tendances démographiques mondiales.

Les auteurs soutiennent que d’autres projections démographiques importantes sous-estiment souvent l’importance d’un développement économique rapide.

« Nous savons que le développement économique rapide dans les pays à faible revenu a un impact énorme sur les taux de fécondité. Les taux de fécondité chutent à mesure que les filles ont accès à l’éducation et que les femmes sont économiquement autonomes et ont accès à de meilleurs soins de santé », a déclaré Per Espen Stoknes, chef de projet Earth4All et directeur du Center for Sustainability de la Norwegian Business School.

« Peu de modèles importants simulent simultanément la croissance démographique, le développement économique et leurs relations », commente Beniamino Callegari, professeur agrégé de Kristiania et membre de l’équipe de modélisation Earth4All.

L’analyse utilise dix régions du monde telles que l’Afrique subsaharienne, la Chine et les États-Unis. Actuellement, la croissance démographique est la plus élevée dans certains pays d’Afrique, comme l’Angola, le Niger, la République démocratique du Congo et le Nigeria, et en Asie, par exemple l’Afghanistan.

« Si nous supposons que ces pays adoptent des politiques efficaces de développement économique, nous pouvons nous attendre à ce que la population atteigne son pic le plus tôt possible », poursuit Callegari.

L’équipe a également analysé le lien entre la population et le dépassement des limites planétaires, qui est lié à la capacité de charge de la Terre. Contrairement aux mythes populaires, l’équipe a découvert que la taille de la population est pas le principal moteur du dépassement des limites planétaires telles que le changement climatique. Ce sont plutôt les niveaux d’empreinte matérielle extrêmement élevés parmi les 10 % les plus riches du monde qui déstabilisent la planète.

« Le principal problème de l’humanité est la consommation de luxe de carbone et de biosphère, pas la population. Les endroits où la population augmente le plus rapidement ont des empreintes environnementales par personne extrêmement faibles par rapport aux endroits qui ont atteint leur pic de population il y a plusieurs décennies. a déclaré Jorgen Randers, l’un des principaux modélisateurs d’Earth4All et co-auteur de Les limites de la croissance.

Selon les projections démographiques de l’équipe, l’ensemble de la population pourrait atteindre des conditions de vie supérieures au niveau minimum des Nations Unies sans changements significatifs dans les tendances actuelles du développement, à condition d’une répartition équitable des ressources.

Les chercheurs ont également conclu qu’au niveau actuel de la population, il est possible pour chacun d’échapper à l’extrême pauvreté et de franchir un seuil minimum pour une vie digne avec accès à la nourriture, au logement, à l’énergie et à d’autres ressources. Cependant, cela nécessite une répartition (beaucoup plus) équitable des ressources.

« Une bonne vie pour tous n’est possible que si l’utilisation extrême des ressources par l’élite riche est réduite », conclut Randers.