Une percée surprise au Guatemala
Après des mois de bataille politique, Bernardo Arévalo est devenu président du Guatemala. Sa campagne gagnante reposait sur la lutte contre la corruption des institutions qui tentaient de l’empêcher d’exercer ses fonctions.
Les manifestants à Guatemala City exigent la démission des fonctionnaires qui ont tenté d’empêcher Bernardo Arévalo d’accéder à ses fonctions. (Johan Ordonez/AFP via Getty Images)
L’article suivant a été écrit en décembre. Bernardo Arévalo a pris ses fonctions le 15 janvier.
Lorsque les Guatémaltèques ont voté aux élections générales l’été dernier, ceux qui avaient des tendances démocratiques n’avaient que peu de raisons d’espérer. L’autorité électorale avait disqualifié trois candidats à la présidentielle pour diverses raisons, qui se résumaient finalement à une seule : le gouvernement voulait les empêcher de gagner. Les partis favorables au statu quo, associés à la corruption et à l’impunité, disposaient de fonds de campagne abondants. Le parti au pouvoir a réussi à recruter près de 150 des 340 maires sortants du Guatemala pour soutenir sa réélection. Les candidats critiques à l’égard du gouvernement et de ses alliés ont été qualifiés de gauchistes sans aucune chance de gagner.
Le résultat final a donc été une énorme surprise. Bernardo Arévalo a obtenu moins de 12 pour cent des voix au premier tour, mais cela l’a qualifié pour un second tour. Au second tour, le 20 août, les Guatémaltèques l’ont massivement soutenu et il a remporté 60 pour cent des voix.
Arévalo a réussi grâce à de jeunes électeurs urbains las d’un système gouvernemental corrompu. (Quatre circonscriptions électorales urbaines ont penché en sa faveur au premier tour.) Arévalo et son parti, le Mouvement Semilla (Seed), ont persisté à critiquer ce système et l’élite nationale qui thésaurise le pouvoir et la richesse. Semilla s’est formée en 2015 en tant que véhicule politique pour les manifestants qui soutenaient la lutte contre la corruption menée par la Commission internationale contre l’impunité au Guatemala, créée par les Nations Unies à la demande du gouvernement guatémaltèque. La commission a envoyé en prison un certain nombre de personnalités politiques et d’hommes d’affaires de premier plan, accusés de détournement de fonds publics. Semilla a participé pour la première fois aux élections en 2019, avec un succès modéré, élisant sept législateurs. Cependant, sa candidate à la présidentielle, l’ancienne procureure Thelma Aldana, n’a pas été autorisée à se présenter.
Le vainqueur de ces élections, Alejandro Giammatei, a réussi à consolider le pouvoir entre ses mains, gagnant la faveur d’une majorité des forces de droite au Congrès en échange d’un financement public pour leurs projets, ce qui a souvent enrichi les législateurs. Fort de ce soutien, il a prolongé le mandat d’une Cour suprême de justice alignée sur ses intérêts et a formé une Cour constitutionnelle sans une seule voix dissidente. Il a également reconduit ses fonctions de procureure générale María Consuelo Porras, qui a interrompu les enquêtes sur la corruption au sein du gouvernement actuel (au moins trois cas impliquent le président lui-même) et a poursuivi ceux qui avaient poursuivi en justice des fonctionnaires corrompus dans le passé. Des dizaines de Guatémaltèques visés par le bureau de Porras, parmi lesquels d’anciens procureurs, juges, magistrats et journalistes, vivent actuellement en exil.
Comme en 2019, le processus électoral de 2023 a été manipulé par les autorités pour exclure les candidats qui représentaient une menace, comme la dirigeante indigène Thelma Cabrera et le politicien de droite Roberto Arzú. Le candidat populiste Carlos Pineda a été éliminé alors qu’il était en tête des sondages. Le Tribunal électoral suprême a montré une intention claire d’ouvrir la voie à la victoire de l’un des candidats de l’alliance au pouvoir. Ils accordèrent peu d’attention aux candidats des petits partis de centre-gauche, les considérant comme inoffensifs – et même utiles pour créer l’apparence d’une démocratie participative. Arévalo était l’un de ces candidats. Les sondages ne l’ont jamais cité parmi les favoris.
Universitaire et diplomate aux convictions de centre-gauche, la proposition principale d’Arévalo était modeste : il disait vouloir réparer les institutions nationales en s’attaquant à la corruption. Il n’est pas exactement une rock star, mais sa franchise lors de la campagne, au cours de laquelle il a ouvertement qualifié ses rivaux de corrompus, lui a valu des éloges.
Arévalo a lié la corruption à l’extrême pauvreté dans laquelle vit près d’un quart de la population du pays – une privation généralisée qui existe aux côtés d’une riche élite d’affaires. Le marché pharmaceutique, par exemple, est dominé par quelques entreprises qui excluent leurs concurrents et vendent leurs produits à des prix élevés. Des milliers de Guatémaltèques ont été appauvris par le coût élevé des traitements médicaux. Au Guatemala, la moitié des enfants souffrent de malnutrition chronique et les écoles sont dans un état désastreux. Le réseau routier du pays se dégrade constamment, même s’il est devenu la principale source d’enrichissement des hommes politiques. Près de 4 millions de Guatémaltèques vivent actuellement aux États-Unis, contre seulement 17 millions au Guatemala même. Ces migrants contribuent à environ un cinquième du PIB du Guatemala en envois de fonds pour aider leurs familles à survivre.
Au moment d’écrire ces lignes, il n’est pas clair si Arévalo sera autorisé à assumer la présidence en janvier. Le président élu fait face à une opposition intense de la part de l’alliance gouvernementale, dirigée par le procureur général. Premièrement, le bureau de Porras a relancé une vieille accusation d’une personne qui prétendait avoir été enregistrée à Semilla sans autorisation. Ensuite, les responsables ont lancé une affaire de corruption contre les magistrats électoraux. Enfin, les législateurs ont annoncé que Porras préparait une affaire de fraude concernant le système de transmission de données au premier tour des élections.
Les observateurs électoraux nationaux et internationaux, qui ont mené des exercices le jour du scrutin, ont rejeté l’accusation de fraude. Mais si Porras réussit sa mission, les élections devront être répétées – et le Mouvement Semilla et Arévalo ne pourront pas y participer en raison de l’accusation d’enregistrements non autorisés des partis. Le président élu a dénoncé cette tentative de coup d’État.
En réponse à la menace d’annulation des résultats des élections, les Guatémaltèques sont descendus dans la rue pour protester largement. Les dirigeants autochtones mènent la charge – une évolution inattendue dans un pays où les personnes d’origine maya sont confrontées à une ségrégation de facto. Pendant ce temps, l’élite des affaires a attendu plus de deux semaines de manifestations pour appeler le gouvernement à respecter les résultats des élections. Et ils n’ont pas exigé la démission de Porras.
Le dernier jour de la campagne électorale, le mouvement Semilla a projeté un message sur un bâtiment qui abrite la puissante association d’affaires CACIF, symbole de l’élite guatémaltèque : « C’est le peuple qui décide, pas le CACIF ». Pour les Guatémaltèques ordinaires, cela reste la bataille centrale.
Police Juan Luis est un journaliste guatémaltèque en exil. Il a été le fondateur et ancien rédacteur en chef de elPeriodico, dont le président est en prison depuis dix-sept mois. Il dirige la radio ConCriterio à la télévision depuis l’étranger.
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